En febrero de 2005 la Food Standards Agency (Agencia para la Seguridad Alimentaria del Reino Unido) comunicó al público que no debía consumir una larga serie de productos que habían sido inadvertidamente contaminados con el colorante ilegal Sudán I. Este colorante se encontraba en unas partidas de polvo de chile, importado de la India, y utilizado por la empresa Premiers Foods para manufacturar salsa Worcester, la cual fue, a su vez, usada como ingrediente en una amplia serie de variados productos para la alimentación. 

¿Qué es el Sudán I?
El Sudán I es un colorante rojo que se utiliza para colorear solventes, aceites, petróleos y tintes para limpiar los zapatos. No está permitido añadirlo a los alimentos en el Reino Unido ni en el resto de la Unión Europea. Sin embargo, se descubrió que había contaminado algunos productos.

¿Cuál es el riesgo para la salud del Sudán I ?
El Sudán I puede contribuir a incrementar el riesgo de cáncer, no siendo posible establecer un nivel de seguridad. Sin embargo, con respecto a los niveles que puedieran estar presentes en la lista de productos contaminados, el riesgo era probablemente muy pequeño.

Si se hubiera consumido un producto contaminado, ¿se afectaría la salud?
No hay riesgo inmediato de enfermedad. Haber estado expuesto a esta sustancia puede contribuir al desarrollo del cáncer pero no significa necesariamente que se vaya a desarrollar un cáncer. Hay otras muchas causas de cáncer, entre las que se incluye el estilo de vida y el medio ambiente.

Si el riesgo es muy pequeño, ¿por qué retirar los alimentos contaminados?
Dado que el Sudán I puede contribuir al desarrollo del cáncer, los consumidores no deben estar expuestos a este riesgo de modo innecesario.

¿Qué medidas se toman para impedir que esto sucede otra vez?
Todo el polvo de chile que sea importando a cualquiera de los países miembros de la Unión Europea debe venir acompañado de un certificado que asegure que el producto ha sido examinado para demostrar que se encuentra libre de Sudán I.

Fuentes:
Food Standards Agency
Ministerio de Sanidad y Consumo