Su nombre se asocia al del melón, ya que en alemán y en inglés la palabra sandía significa literalmente "melón de agua". También, al igual que el melón, crece en regiones cálidas, como el sudeste de Europa, Israel o el norte de África.

Posee un elevado contenido en agua y su aportación energética es muy baja, por lo que resulta especialmente recomendada para dietas de adelgazamiento.  También contiene sodio, potasio, vitamina C, algunas vitaminas del grupo B, un poco de ácido fólico y bastante vitamina A, que es buena para la vista, interviene en el crecimiento óseo y favorece la resistencia a las infecciones. Resulta adecuada para los enfermos renales y del corazón.

La sandía es una fruta de verano. Para saber si está madura, al observarla sin abrir debe presentar, en la base, una mancha de color amarillo pálido. Si es blanca, significa que se recogió antes de tiempo y que será insípida.

Éstas son las principales variedades de sandía:
- Sandía del país: De pulpa de color rojo intenso, resulta muy refrescante y es muy dulce.
- Sandía sin pepitas: Es original de África. Su piel es verde o rayada. Su pulpa es roja o amarilla.
- Sandía amarilla: También es originaria de África, tiene menos pepitas que la del país y su piel es de color amarillo.