La revista de la Unión Europea EU Food Law, en su número de julio del 2003, anuncia que la Comisión Europea prepara el borrador de una propuesta para que los productos alimentarios que contengan como ingrediente edulcorante el ácido glicirrizínico (un compuesto químico extraído de las raíces y rizomas de la planta del regaliz -"liquorice" en inglés- de nombre científico Glycyrrhiza glabra) lleven una etiqueta que lo advierta al consumidor.

En el proyecto de la Comisión Europea los productos que ya alcancen en su contenido de ácido glicirrizínico niveles de 4 gr/Kg o de 50 mg /l., deberían especificar en su etiqueta que un consumo excesivo de este ingrediente puede asociarse con el desarrollo de hipertensión arterial.

Este ingrediente se utiliza principalmente como edulcorante, en chicles, bebidas, pastas dentríficas y productos medicinales, tales como distintas variedades de tés expendidos en herbolarios. Otra fuente de ingestión del ácido glicirrizínico es, sin duda, la costumbre masticar la raiz de la planta del regaliz.

Esta propuesta de la Comisión Europea sigue a la recomendación, emitida en mayo de este mismo año 2003, por el Comité Científico para los Alimentos (conocido por las siglas SCF, por "Scientific Committee on Food").

En dicha recomendación, publicada en el número de mayo de la revista EU Food Law, se recuerda que ya en el año 1991 dicho Comité declaró que el ácido glicirrizínico ingerido diariamente no debe sobrepasar los 199 mg, aunque se hacía notar que para algunos subgrupos de individuos, como los hipertensos, este límite serían demasiado elevado.

El ácido glicirrizínico es un ácido di-glucurónico conjugado con el ácido glicirretínico que es su metabolito activo. Dado que el ácido glicirrizínico se absorbe con dificultad en el intestino, antes de su absorción es hidrolizado y transformando en ácido glicirretínico.

Éste último es un inhibidor de la enzima 11-beta-hidroxiesteroide de-hidrogenasa-2 , y es mediante esta inhibición como provoca un aumento de la retención de sodio y de agua en el organismo así como un incremento de la excreción renal de potasio.

Estos fenómenos pueden terminar provocando edema (retención de agua), pérdida de potasio y elevación de la presión arterial. La conclusión del informe del "Scientific Committee on Food" es que, aunque no de forma aguda, la ingestión cronica del ácido glicirrizínico podría provocar una hipertensión arterial.

Fuente: SCF