La quinoa real es un grano parecido a los cereales, pero pertenece a la familia de las espinacas y las remolachas. De las 17 variedades distintas de quinoa, la quinoa real es la más conocida y la más consumida.

Los incas la consumían junto con el maíz, y se tienen referencias de su cultivo en los Andes hace más de 5.000 años. En quechua, "quinoa" significa "cereal madre".

La quinoa real aporta gran cantidad de proteínas y todos los aminoácidos esenciales, pero no contiene gluten, por lo que es apto para celiacos y fácilmente digerible.

Es un alimento tan completo, que la FAO la ha calificado como un "alimento perfecto".

En cuanto a su contenido nutricional, la quinoa real aporta 425 calorías por cada 100 gramos de producto (en seco), además de un gran contenido en fósforo (397 mg.), hidratos de carbono (77), calcio (33 mg.) y hierro (8 mg.). Comparada con el trigo, el maíz o el arroz, la quinoa aporta muchas más proteínas, fibra, grasa, hidratos de carbono y minerales.

Debido a su composición, se le atribuyen propiedades antioxidantes. También se ha descubierto recientemente que su contenido en licina (aminoácido relacionado con la dopamina) podría ayudar a prevenir síntomas depresivos.

La quinoa se puede tomar mezclada con leche o yogur. Podemos encontrarla en el mercado en grano, en harina o en forma de cereales para desayuno. Se puede consumir como el arroz, o se pueden preparar tortas o masas con su harina. Para cocinarla, basta con hervirla en el doble de agua de su cantidad durante unos 10 ó 15 minutos tapada.