El cultivo del plátano tiene su origen en el sudeste Asiático, entre la India y Malasia. Unos 500 años d. C., pasó a África a través de Madagascar y en el siglo VI se estableció en las costas del Mediterráneo, llegando a Canarias procedente de Guinea mediante las conquistas africanas de los portugueses. Se cree que desde Canarias los españoles llevaron el plátano a América. Allí se extendió su cultivo y es actualmente una de sus principales industrias.

El plátano, fruto de la platanera, es una fruta de forma alargada, con piel de color amarillo más o menos intenso en función de su maduración (el de Canarias con pintas negras). Su pulpa de color entre blanca y amarilla tiene un intenso sabor dulce y una textura compacta y blanda a la vez.

El plátano es un alimento muy completo, fácil de digerir para personas de todas las edades, especialmente si se toma tras una comida muy ligera o como tentempié o merienda, y una de las frutas más nutritivas y preferidas de los niños.

En contra de la opinión extendida de que engorda, el plátano es un alimento de gran valor en las dietas para rebajar de peso.

Su suave sabor transmite todo su potencial vitamínico y mineral. Posee vitamina A, B, C, E, calcio, magnesio, silicio, fósforo, azufre, hierro y sodio, y es especialmente rico en vitamina B6, ácido fólico y potasio, por lo que es un alimento ideal para deportistas y para los niños. Además, es también un excelente remedio, pues su poder curativo se extiende a muchas enfermedades del ser humano.

Al contrario que muchas otras frutas, combina perfectamente con la leche y sus derivados. Es fácilmente digerible cuando se come en su punto justo de maduración y no contiene elementos que sean perjudiciales a la salud. Si a algunas personas les resulta un poco "pesada" su digestión, se debe principalmente a que, en la mayoría de los casos, es arrancada verde y se deja madurar fuera de la planta. Del mismo modo, cuando se consume excesivamente madura pueden acarrear algunos trastornos digestivos en personas normales, aunque puede ser efectiva en casos de estreñimiento.

Debido a todo ello, ésta fruta no debe comerse cerca de las comidas principales, pues dificulta la digestión, así como con verduras y algunas frutas, pues no combinan entre sí y crean una indigestión muy molesta.

El plátano actúa eficazmente ante las siguientes dolencias: debilidad general, anemia, enfermedades del estómago, reumatismo, estreñimiento, cálculos, hepatitis, obesidad, hidropesía, nefritis, hemorroides, colesterol.

Una persona con problemas de obesidad puede hacer la "dieta del plátano" logrando muy buenos resultados si está dispuesta a comer solamente plátanos por un lapso de días. También es apropiado para quienes deseen hacer una cura anual con esta fruta.

Esta fruta contiene un importante porcentaje de hidratos de carbono, dextrosa, levitosa, sacarosa y cierta cantidad de vitamina A, así como ácido ascórbico, tiamina, riboflavina, niacina, con una cantidad variable de minerales, calcio, fósforo, potasio y hierro, proporción que depende de la variedad, calidad y madurez del plátano.

Según la revista "Reader's Digest", parece ser que es la única fruta fresca que se permite a los pacientes de úlcera péptica y que su riqueza en potasio lo hace eficaz contra la hipertensión. Un solo plátano es casi la cuarta parte de la dosis diaria de vitamina C recomendada para un niño, y por otro lado el plátano tiene poco sodio y nada de colesterol.

En el plátano hay que resaltar el alto contenido en potasio, la baja relación entre proteínas e hidratos de carbono, el buen contenido en fibras y las moderadas calorías. Por lo tanto, la ingesta de plátanos es muy positiva en una dieta baja en hidratos de carbono.

Plátano de Canarias

En nuestro país consumimos básicamente 2 tipos de plátano: el plátano tropical (o banana) y el Plátano de Canarias. Entre las principales diferencias se puede decir que el Plátano de Canarias posee un mayor grado de madurez y permanencia en la planta que la banana tropical, debido a la menor distancia entre la producción y el mercado. Además el Plátano de Canarias posee un mayor índice de humedad, por lo que es mucho más sabroso que la banana, que es más seca y tiene una textura más harinosa. Además, contiene mayores niveles de potasio que la banana tropical.

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