Aunque es originaria de México, en la actualidad el primer productor mundial de papaya es Brasil, y se cultiva en muchos países tropicales.

La papaya es el fruto del papayo, un árbol de entre 4 y 6 metros de altura, que se encuentra en primavera y verano. Su sabor recuerda al del melón, aunque mucho más dulce y fibrosa.

Sus diversas variedades cambian de forma y color aunque la más popular es la de cáscara verdosa y pulpa rosada con minúsculas semillas negras, que recuerdan a granos de pimienta. Curiosamente, dichas semillas se emplean como condimento, por su sabor picante. A medida que va madurando su piel va adquiriendo tonos amarillos. Una vez madura, hay que conservarla en el frigorífico, donde puede aguantar hasta 1 semana. La mejor forma de tomarla es fresca, aunque se puede usar como base para muchos postres.

La papaya es rica en vitaminas C y A y, por consiguiente, es un buen antioxidante. Contiene una importante cantidad de agua, y su aporte calórico es bajo, de unas 27 calorías por cada 100 grs.

Por su alto contenido en papaína, una enzima, facilita la digestión, equilibra las secreciones digestivas y favorece la absorción de nutricientes. Por ello, es recomendable en caso de disgestiones pesadas, anemia, estreñimiento y problemas cardiovasculares.

Está desaconsejada en casos de enfermedad renal por su elevado aporte de potasio, así como en casos de diarres o gastritis.