Es uno de los platos a base de arroz más típicos de la cocina española. Es originario del Levante español y se suele hacer con legumbres, carnes, pescados y mariscos. El término 'paella' procede del francés antiguo "paele", que ha sido transformado en el actual "poêle". 

La palabra 'paella' comenzó a usarse en castellano a partir de 1900 como sinónimo de arroz a la valenciana. Paella en catalán significa sartén, y por ello, los valencianos llaman paella al cacharro donde se prepara.

Tal y como cuenta Néstor Luján en su magnífica obra "Historia de la gastronomía", la principal característica de la paella es su barroquismo, que sólo los valencianos o los que han aprendido de ellos saben combinar con armonía.

La variedad es inmensa. Además de la clásica paella, se elaboran un sinfín de arroces, unos en paella y otros en cazuela de barro, olla o puchero. Los ingredientes varían en función de los pueblos y de la zona (interior, mar o montaña).

De Valencia proceden los célebres arroces de ayuno con judías y patatas o con espinacas. También es muy típico el arroz con sepia y coliflor. La provincia de Alicante cuenta con otros arroces típicos, que son todo un clásico de su gastronomía: arroz a la alcireña, el rossejat o el arroz con costra, muy típico de Elche.