Un artículo publicado en el Washington Post del 21 de agosto analiza los diversos (e incluso extraños) procedimientos que han sido propuestos para evitar el lagrimeo incontrolado cuando se cortan las cebollas. El autor del artículo llega a la conclusión de que el mejor método es, sin duda, "aprender a cortar las cebollas tan rápida y eficientemente como lo hacen los cocineros/as profesionales, con un cuchillo muy bien afilado; de esta manera no se da tiempo para que los vapores irritantes, desprendidos al destruir y abrir las células vegetales de la cebolla, lleguen a nuestros ojos". 

La sustancia química que, en último término, irrita intensamente los ojos es, nada menos, que el agresivo ácido sulfúrico (SO4H2). Para que se llegue a la presencia de este ácido en los ojos mientras se corta una cebolla, se han debido recorrer los siguientes pasos:

Todo comienza por el hecho de que las cebollas (Allium cepa) contienen en el interior de sus células vegetales intactas una molécula conocida como trans-(+)-s-(1-propenil)-L-cisteína sulfóxido o aliína (similar a la que se encuentra en los ajos) que es inodora, aunque sea la precursora de su atractivo sabor y olor.

Pero cuando al cortar la cebolla, sobre todo si se hace lenta y torpemente, se rompen sus células vegetales, una enzima llamada alinasa se pone en contacto con la trans-(+)-s-(1-propenil)-L- cisteína sulfóxido y de esta reacción química el resultado es la producción de un ácido sulfénico y de una sustancia volátil, el propanotial-S-óxido, más ácido pirúvico y amoniaco. Es el vólatil propanotial-S-óxido del que, en contacto con el agua existente en la humedad que rodea al globo ocular, se origina propanal, ácido sulfhídrico y, especialmente ácido sulfúrico. Es el ácido sulfúrico el que definitivamente irritaría la conjuntiva ocular causando el molesto lagrimeo reactivo ante la sensación de quemazón y picor. Al mismo tiempo, cuando se intenta calmar la irritación lavando con agua los ojos, se activa la producción local del irritante ácido sulfúrico.

Los procedimientos para evitar el lagrimeo mientras se cortan las cebollas, calificados en el artículo del como "trucos estúpidos" son, entre otros, los siguientes:
- Morder una cerilla de madera a medio quemar
- Mantener un trozo de pan entre los dientes
- Dejar correr agua fría en el fregadero de la cocina
- Cortar la cebolla bajo el agua

A los que podrían añadirse:
- Mantener a la cebolla en la nevera durante una hora antes de cortarla
- Colocarse una cebolla sobre la cabeza mientras se corta la otra

Fuente: The Washington Post