La nectarina no es una fruta obtenida a partir de la mezcla de melocotón y ciruela, como se cree, sino que es una variedad espontánea del melocotón. Su nombre procede de la palabra griega nektar, la bebida de los dioses en la mitología greco-latina.

El nectarino es una variedad de melocotonero, originario de China, más pequeño de tamaño y cuyo fruto (la nectarina) tiene la piel lisa y brillante.

La nectarina es un fruto redondo de fiel fina, lisa y brillante con una coloración que va desde los tonos blancos, amarillos y rosados hasta el rojo intenso. Tiene un sabor dulce pero algo más fuerte que el del melocotón. Jugosa y sabrosa, la nectarina es rica en beta-caroteno, vitamina C y potasio, con propiedades diuréticas. Aporta unas 55 calorías por cada 100 gramos y el 80% de su peso es agua, por lo que es aconsejable en dietas bajas en calorías. También contiene pectina (fibra soluble), por lo que tiene propiedades laxantes. Su contenido en magnesio le confiere propiedades ligeramente sedantes, por lo que se recomienda en situaciones de estrés.

Existe un gran número de variedades de nectarina (más de 150), pero todas están divididas en dos grandes grupos:
- La nectarina blanca: Su pulpa es blanca y su sabor es dulce pero ligeramente ácido.
- La nectarina roja: Su pulpa es amarilla y tiene un sabor muy dulce y una textura ligeramente fibrosa. Se puede tomar tanto cruda como ingrediente para postres (batidos, tartas, mermeladas, etc.)