Se cree que el nabo es originario de Europa. Fue hace cuatro mil años cuando se lo cultivó por vez primera y, posteriormente, llegó a ser muy apreciado por los griegos y los romanos, quienes desarrollaron nuevas variedades a partir del nabo silvestre. 

Durante la Edad Media, el nabo constituyó uno de los alimentos de mayor relevancia, hasta que se vio desplazado por la patata en el siglo XVIII. Aunque actualmente el nabo no es muy apreciado, su cultivo se ha extendido a prácticamente todo el mundo, principalmente como alimento para el ganado.

El nabo es una hortaliza de color blanco, cubierto por una piel fina de color amarillo o blanco que, en ocasiones, puede llegar a presentar una coloración verde o púrpura en el extremo superior. Su aporte calórico es muy bajo, ya que posee abundante agua pero un contenido muy bajo en hidratos de carbono, proteínas y grasas.

El nabo aporta una apreciable cantidad de vitamina C y folatos, y en cuanto a minerales, el más abundante es el potasio. Por su escaso valor calórico se puede incluir perfectamente en cualquier dieta de adelgazamiento. Sin embargo, absorbe mucho aceite cuando se fríe, por lo que consumido de esta manera, se incrementa notablemente su valor calórico y además resulta indigesto. Por otro lado, su consumo puede provocar flatulencia debido a la presencia de sustancias azufradas en su composición.

Aunque algunas variedades de nabo son muy sabrosas crudas, generalmente se suelen consumir cocinadas, empleándose en las mismas recetas que para la zanahoria. También las hojas de algunas variedades pueden aprovecharse con fines culinarios, cocinándose de forma similar a las espinacas. Estas hojas reciben el nombre de grelos y nabizas. En el mercado, se elegirán los nabos firmes y pesados con relación a su tamaño, de color blanco cremoso a violeta.

Si se venden con hojas, se sabe si están frescos cuando éstas se presentan turgentes y con un intenso color verde. Una vez en casa, las raíces, desprovistas de las hojas, se conservan en bolsas de plástico perforadas en el verdulero de la nevera durante 1 y 3 semanas. También se pueden congelar, si previamente se han sometido a un escaldado en agua hirviendo durante 2 minutos o cocinado y hecho puré.