Originario de la zona caucásica, en Grecia (donde estaba consagrado a Afrodita) fue símbolo de fecundidad y amor: Los recién casados debían comer uno antes de entrar en la habitación nupcial. Fueron precisamente los griegos y los romanos quienes lo introdujeron en el resto de Europa y, a través de España, llegó posteriormente a América. Su temporada va de octubre a febrero.

La pulpa del membrillo cruda es muy ácida, por lo que la forma más rica y tradicional de tomarla es en forma de dulce de membrillo, alimento típico de nuestro país que se elabora convirtiéndolo en puré tras cocerlo en agua y añadiéndole su peso en azúcar, aunque también es habitual consumilo en mermelada. Resulta un exquisito postre combinado con queso fresco.

En cuanto a su composición, crudo contiene un 86% de agua y sólo aporta 27 calorías por cada 100 grs, y cuenta con un 14% de hidratos de carbono. Pero como no se suele consumir crudo, hay que tener en cuenta que en forma de dulce las calorías sobrepasan las 200 debido al azúcar que se le añade, lo que también aumenta sus hidratos de carbono hasta los 70 grs. y reduce su aportación de fibra y de agua en un 50%. Es rico en vitaminas C y E y en potasio, hierro y cobre. Su contenido en proteínas y grasas es casi nulo.

En cuanto a sus propiedades, actúa como antiinflamatorio intestinal y como anti-diarreico gracias sus taninos y ayuda a reducir el nivel del colesterol debido a su contenido en pectina. Chupar sus semillas secas calma la tos, pero hay que evitar masticarlas porque son muy amargas.

Si lo compramos fresco, el membrillo ha de ser duro, pesado, y de un amarillo intenso, aunque puede presentar pequeños puntos oscuros que no afectan a su calidad. En esas condiciones, puede conservarse por un periodo de unos 2 meses si lo mantenemos en un lugar muy fresco y ventilado.