La mayoría de las leches fermentadas que consumimos hoy en día parecen tener su origen en los pueblos ganaderos nómadas de Asia. El término "yoghourt" proviene de Turquía.

La fermentación de la leche surgió como una necesidad de estos pueblos de conservar la leche que obtenían del ganado (preferentemente de oveja y búfala y, a veces, de cabra y vaca).

Gracias a este proceso, desarrollaron un método que no sólo les permitía prolongar la vida del alimento, sino además preservar todas sus propiedades nutritivas.

A principios del siglo XX, el biólogo ruso Ilia Metenkoff, en su laboratorio del Instituto Pasteur de París, investigaba las causas del envejecimiento temprano de los seres humanos.

Descubrió que en el intestino humano existían bacterias que producen putrefacción pero que este problema no existía entre los centenarios habitantes del Cáucaso, y otros lugares, que tomaban leches fermentadas.

Por consiguiente, atribuyó al yogur la causa de alcanzar edades tan avanzadas.

Muy pronto el yogur empezó a comercializarse como un medicamento.