El forastero es el cacao más cultivado (constituye alrededor del 80% del total mundial). El árbol se caracteriza por resistir bien las enfermedades y permitir una producción muy superior a la del criollo. No se clasifica como "cacao fino" y se emplea mezclándolo como base junto a otros tipos superiores. Existe, no obstante, una excepción en Ecuador, el cacao Nacional o Arriba: wxcelente y perfumado, por su incuestionable calidad se considera "cacao fino", al igual que los criollos y a diferencia del resto de forasteros.

Desde sus inicios, se conocía al mejor cacao ecuatoriano como cacao de Arriba, ya que este cacao, únicamente destinado a la exportación, era el que se cultivaba en la mitad superior del río Guayas (río arriba). Con el tiempo, este nombre se convirtió en símbolo de calidad.

Las antocianinas están implicadas en la producción del sabor característico del cacao: las antocianinas de color púrpura, como las del cacao forastero, están relacionadas con los sabores más fuertes, más astringentes y robustos.

Para aprovechar el sabor más fuerte del chocolate y neutralizar las características menos deseables del Forastero, se han mejorado los procesamientos y el desarrollo de nuevos productos, lo que ha provocado la tendencia a reemplazar el Criollo por el Forastero, de mayor rendimiento.