Los bajorrelieves esculpidos en las pirámides y en los templos egipcios muestran cómo esta famosa civilización conocía y practicaba el cultivo de los cereales 6.000 años a.C. Gran consumidor de cerveza, el pueblo egipcio aplicó sus conocimientos del proceso de la fermentación a la elaboración del pan.

La importancia de este alimento en el antiguo Egipto ha quedado reflejada en numerosas manifestaciones artísticas. En las mastabas y cámaras mortuorias se hallan valiosos testimonios que describen las labores de la molienda, que se efectuaba en morteros, y la preparación de las piedras de arcilla que se calentaban al fuego antes de introducir la masa de harina y agua.

Asimismo, los frescos del faraón Ramsés III, en el llamado Valle de los Reyes, muy cerca de Luxor, evidencian que los egipcios amasaban el pan con los pies. Un método que llamó poderosamente la atención de Herodoto, quien, en el siglo V a.C. constataba con perplejidad cómo este "pueblo trabaja la arcilla con las manos y amasa el pan con los pies".

La panadería egipcia ofrecía una gran variedad de formas. Diversidad que podría explicarse por el hecho de que no todas las familias poseían horno de pan y debían recurrir cotidianamente a los hornos comunales a los que llevaban las piezas a cocer donde se identificaban con algún distintivo particular o por la singularidad de la forma.

En el orden espiritual, la creencia de los antiguos egipcios de que los difuntos precisaban alimentos en el más allá, motivó que las inscripciones funerarias describieran todas las fases de la elaboración del pan y que hayan llegado hasta nosotros panes arqueológicos ofrendados al difunto.

A pesar de ser un alimento popular, el pan que consumían los distintos estratos de la sociedad egipcia no era el mismo.

Las clases dirigentes disfrutaban del pan de hogaza, esponjoso y elaborado con las mejores harinas, mientras que el pueblo llano debía consumir galletas más toscas ya que sólo en las fiestas y fechas especiales aparecía el pan fermentado sobre sus mesas.

No existe constancia del momento en que en Egipto se comenzó a elaborar el pan fermentado.

El primer testimonio escrito es del mismo Herodoto que, 450 a.C., escribía: "A todo el mundo le da miedo que los alimentos fermenten, pero los egipcios fabrican una masa de pan fermentado".

Creadores del pan, los egipcios lo fueron también de los primeros hornos para cocerlo, del empleo de harinas de distintos cereales -trigo, mijo, cebada- y del uso de aditivos que mejoraban y enriquecían la masa, como la leche, los huevos, la mantequilla y la miel.

El pan fue también alimento habitual del pueblo hebreo como demuestran numerosos testimonios escritos, por ejemplo en la Biblia.

Fuente: José Carlos Capel. La tradición del pan artesanal en España. Àmbit Servicios Editoriales, S.A., 1994