En un artículo publicado en la revista Journal of the American Dietetic Association del mes de Septiembre de 2007, investigadores de la División de Epidemiología y Salud Comunitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, Minneapolis, se proponen describir el patrón cotidiano seguido para las diferentes comidas en los jóvenes adultos y determinar si la frecuencia de comidas en familia durante su adolescencia se asocia con la calidad de la dieta, la frecuencia de las comidas, las comidas de carácter social y la estructura de las comidas durante la juventud. 

El estudio se ha realizado sobre una población de Minnesota seguida durante 5 años. Unos cuestionarios fueron rellenados por 946 estudiantes del sexo femenino y 764 estudiantes del sexo masculino en las clases de escuelas secundarias en el Tiempo I, en mitad de la adolescencia, (1998-1999) con una edad media de 15,9 años, y por correo en el Tiempo 2 (2003-2004), con una edad media de 20,4 años.

Respecto a la frecuencia de las comidas en familia la pregunta era: ¿Cuántas veces, durante los últimos 7 días, la parte de su familia que vive en su casa han comido juntos?

Se aplicaron modelos estadísticos apropiados para predecir los niveles medios de resultados respecto a la calidad de la dieta en los jóvenes adultos, a partir de la frecuencia de las comidas en familia durante la adolescencia.

Los resultados fueron los siguientes: la frecuencia de comidas en familia durante la adolescencia (de 1 a 2 veces por semana en el 22,1%, de 3 a 6 veces por semana en el 41,9% y de siete o más veces por semana en el 18,6%) puede predecir en la juventud aportes más elevados de frutas, verduras y nutrientes claves y un menor consumo de bebidas espumosas.

La frecuencia de comidas en familia durante la adolescencia predice desayunos más completos en las mujeres y, para ambos sexos, mayor frecuencia de cenas, mayor preocupación por la composición de las comidas y una prioridad más elevada para las comidas de sociedad.

La conclusión de los autores es la siguiente: las comidas en familia durante la adolescencia pueden ejercer una influencia positiva y duradera sobre la calidad de la dieta y el patrón seguido durante la juventud para la distribución diaria de las comidas (desayuno, almuerzo y cena).

Fuente: Journal of the American Dietetic Association