Aunque el calabacín pertenece a la misma especie botánica que la calabaza, presenta características propias. El calabacín es originario de América. Actualmente se cultiva en los países mediterráneos, en Holanda y en Norteamérica. Aunque es una hortaliza de verano, se puede adquirir durante todo el año.

De entre sus variedades, las más conocidas son:
- pepo: de gran tamaño, redondos u ovalados, de color amarillo o anaranjado, de agradable sabor dulce
- ovifera: pequeños o medianos, de forma variable y sabor generalmente amargo
- minicalabacín: se trata de un calabacín que se recolecta muy temprano y, por lo tanto, es de tamaño pequeño.

El calabacín está formado principalmente por agua, hidratos de carbono en mayor cantidad que en la calabaza, y una baja proporción de lípidos, proteínas y fibra. En cuanto al aporte vitamínico destaca la presencia de folatos y pequeñas cantidades de vitamina C. En cuanto a minerales, destaca su contenido en potasio y pequeñas cantidades de magnesio y fósforo.

Esta hortaliza destaca por sus propiedades emolientes (suavizantes) sobre el aparato digestivo debido a su contenido en mucílagos. Por ello, al tratarse de un alimento fácil de digerir y con ligero efecto laxante, su consumo resulta adecuado en caso de estómagos delicados, dispepsia (mala digestión), gastritis y estreñimiento.

Por su elevado contenido de potasio y bajo de sodio, puede incluirse en las dietas de personas con patología cardiovascular y renal, así como en los casos de quienes padezcan de hipertensión arterial.

El calabacín se conserva bien durante 2 semanas en la parte baja del frigorífico, separado de frutas y tomates, ya que es sensible al etileno (gas que éstos desprenden durante su almacenamiento como consecuencia de la respiración), por lo que puede llegar a alterarse con rapidez. También se puede congelar, previamente escaldado en agua hirviendo durante 3-5 minutos.