Aunque al cacahuete (Arachis hypogaea) botánicamente se clasifica dentro del apartado de las leguminosas, popularmente se engloba dentro del grupo de los frutos secos debido a su similar composición, ya que contiene un 56% de grasa.

El contenido en proteínas de los cacahuetes es incluso superior al de la mayoría de productos lácteos, y en determinadas zonas de nuestro planeta, en las que el consumo de carne se encuentra limitado debido al alto coste de la misma o a razones religiosas, el cacahuete contribuye en gran medida a cubrir las necesidades proteicas diarias.

El consumo de cacahuetes es especialmente importante en Estados Unidos y en Canadá, que además son los principales países productores.

Los cacahuetes contienen una cantidad considerable de beta-sitosterol, fitosterol que se ha relacionado con la inhibición del cáncer de colon, pecho y próstata.