Las mejoras genéticas en el arroz y el desarrollo de variedades modernas, junto las con mejoras en las prácticas de cultivo, han conducido a un crecimiento espectacular en la producción durante los últimos 25 años.  La primera variedad moderna de arroz (el IR8) apareció en 1966. Desde entonces, han aparecido numerosas variedades que han descendido del IR mediante programas nacionales de arroz. Los agricultores han disfrutado de cosechas de estas variedades hasta dos y tres veces más que de aquellas obtenidas mediante los cultivos tradicionales.

Los científicos han incorporado muchas propiedades para aumentar la producción en las variedades modernas del arroz, por ejemplo, mayor resistencia a las plagas, menor espacio de tiempo desde la siembra hasta la cosecha y mayor calidad del grano.

Las variedades mejoradas actualmente se cultivan en más del 70% de los terrenos arroceros en Asia y en un 37% de los terrenos arroceros en Latinoamérica y el Caribe.

Como promedio, los rendimientos del arroz han aumentado en un 72% y la producción total de arroz se ha doblado desde 1966. Durante el mismo período, las poblaciones en los países productores de arroz han tenido un crecimiento del orden de 66%. Se estima que hoy día se alimentan 600 millones de personas más gracias a las fuentes adicionales de arroz fruto del desarrollo de variedades.